El Arte de la Memoria; la cosa más interesante y guay que hayas conocido jamás

Hace muchos años, cuando estudiaba en el departamento de cine de la Universidad de Colorado, un profesor visitante (lamentablemente ya no recuerdo su nombre) me recomendó leer un libro llamado El arte de la memoria, escrito por una mujer llamada Frances Yates. Dijo que era el libro más interesante que había leído. Eso sonó como una muy buena recomendación. Me dirigí a la librería de la universidad y recogí una copia.

Leyéndolo esa tarde en casa, me quedé fascinado. Sentí que me habían iniciado en algo verdaderamente misterioso y maravilloso: una nueva forma de pensar no solo acerca de la mente y la historia, sino también del cine, las artes visuales, la literatura y la psicología. Fue realmente una de esas experiencias de lectura que cambiaron mi vida.

Hoy hablamos de la "experiencia de lectura", pero para las personas en el mundo antiguo y en la Edad Media, el período de tiempo principal del estudio de Yates, los libros eran preciosos, objetos raros y el objetivo de la lectura, si se pudiera leer, no era desviación. No se trataba de tener una experiencia pasajera o pasajera con un libro antes de pasar al siguiente. Si usted era un estudiante o erudito que viajaba y estudiaba un libro en la biblioteca de algún patrón adinerado, es posible que nunca más tenga la oportunidad de mirar ese libro nuevamente. Si fueras un monje o sacerdote, tus oportunidades para leer la Biblia serían, en el mejor de los casos, limitadas.

Lo sorprendente es, sin embargo, que los hombres eruditos en la antigua Grecia o Roma, o en la Edad Media, en realidad conocían muchos libros de memoria; sus mentes eran bibliotecas de textos bien organizadas que, en sus estudios y viajes, habían tenido la suerte de sostener, leer y estudiar.

Cuando Yates escribió su innovador libro hace décadas, su enfoque del tema de las técnicas olvidadas que permitieron estas hazañas mnemónicas fue un poco distante y escéptico. Ella evocó una sensación de asombro ante las habilidades de los antiguos, pero dudaba que pudieran ser relevantes en nuestra era de medios de fácil acceso. Los estudiosos más recientes como Mary Carruthers, siguiendo los pasos de Yates, tienen el beneficio adicional de los descubrimientos contemporáneos en psicología y neurociencia y son mucho menos despectivos del poder de estas antiguas artes. Ahora conocemos las razones científicas por las que funcionaron estas técnicas, y también llegamos a comprender lo importante que fue el arte de la memoria para dar forma a la evolución de la literatura y las artes en Occidente, incluso en la era moderna.

También sabemos que estas artes antiguas aún pueden ser relevantes. Incluso con los datos a nuestro alcance, incluso con Wikipedia, la gente todavía necesita aprender cosas. Los estudiantes de medicina no pueden usar PDA para sustituir la memoria completa de la anatomía humana; No hay descargas de Matrix para aprender un idioma extranjero o cómo volar un helicóptero. El aprendizaje siempre estará con nosotros. Y las herramientas de la memoria artificial, perfeccionadas a través del uso práctico desde tiempos inmemoriales, son una amplificación sorprendentemente efectiva de los procesos normales de aprendizaje del cerebro.

También hay numerosos beneficios secundarios para practicar el arte de la memoria. Uno de ellos es hacer que la mente sea más creativa y flexible. Y lo mejor de todo es que, en realidad, es divertido. De hecho, diversión y juego son el punto central, porque estos son los alimentos de los que se alimenta la memoria, por así decirlo. Ahora hay evidencia de que el entrenamiento de la memoria puede ayudar a las personas en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, e incluso hay alguna evidencia de que una mente entrenada activamente puede promover la longevidad mental.

Con esto en mente, lo que sigue es una breve guía histórica y una introducción al arte de la memoria.

El origen del mito del arte de la memoria.

Los fundamentos del arte de la memoria se pueden encontrar en su mito de origen. Dice así. Un cierto noble de Tesalia, llamado Scopas, estaba dando un banquete, por lo que había encargado al poeta Simónides de Ceos que le diera un poema. Simónides entregó un hermoso poema lírico en gran parte en alabanza a su anfitrión, pero también logró meter en su verso una palabra de alabanza para los dioses Castor y Pólux. Después, Scopas maliciosamente le dijo al poeta que solo le pagaría la mitad de la tarifa acordada, y que debería pedir a sus amigos, los divinos Gemelos, la otra mitad.

Durante la comida que siguió, se envió un mensaje a Simónides indicando que un par de jóvenes caballeros habían llegado afuera y deseaban hablar con él. El poeta se excusó de la mesa y salió, sin encontrar a nadie. Sin embargo, en su ausencia, el techo del salón de banquetes se derrumbó, matando a Scopas y a todos los invitados. Simónides fue el único sobreviviente de la fiesta.

Cuando los familiares agraviados y horrorizados llegaron a la casa para recoger los cadáveres de sus muertos para su entierro, les fue imposible decir qué cuerpo era cuál, porque los restos estaban todos destrozados, más allá del reconocimiento. Pero Simónides descubrió que podía identificar fácilmente los cadáveres desde donde estaban sentados alrededor de la mesa. Fue entonces (según la historia) que el poeta se dio cuenta de lo valioso que era recordar las cosas de acuerdo con sus lugares, y entonces estableció las reglas que se convirtieron en el arte de la memoria.

Si era un abogado defensor, por ejemplo, y necesitaba recordar todas las pruebas en un caso para exponer su argumento, primero creó una imagen mental vívida para defender cada pieza de evidencia. En segundo lugar, usted “colocó” cada una de esas imágenes, en secuencia (es decir, de acuerdo con el argumento que iba a entregar), en un entorno físico o de edificio que le era familiar. Hiciste esto en tu imaginación, mientras recorrías mentalmente ese entorno. Luego, cuando llegó el momento de recordar lo que había recordado, es decir, cuando presentó su apasionada petición en nombre del acusado ante el tribunal, simplemente realizó un paseo mental por ese mismo edificio, visitó cada imagen vívida en secuencia y presentó el hechos que defendían.

Casi dos mil años después, los doctos seguían utilizando los mismos principios básicos supuestamente descubiertos por Simónides, pero también elaboraron y ampliaron esos principios. En lugar de usar edificios y entornos reales para sus palacios de memoria, los magos de la memoria del Renacimiento diseñaron complejos sistemas de cuadrícula en papel, esencialmente edificios de memoria abstractos o "teatros", por medio de los cuales se podían almacenar y realizar referencias cruzadas de una gran cantidad de conocimientos de la manera de una hoja de cálculo de Excel moderna. Las raíces de las bases de datos informáticas de hoy, de hecho, las raíces de la computación moderna en general, se pueden rastrear a los sistemas de cuadrículas mnemotécnicas ideadas por hombres como Ramon Llull y Giordano Bruno durante el "renacimiento" de la civilización europea.

Aunque el arte de la memoria evolucionó a lo largo de los siglos, sus principios básicos son siempre los mismos: cree una imagen vívida para que cada elemento individual sea recordado, y "coloque" esa imagen en algún tipo de estructura. La recuperación se convierte en una simple cuestión de volver a visitar tus lugares de memoria con imaginación y recuperar las imágenes vívidas que habías colocado allí anteriormente.

La memoria funciona al descomponer las cosas en partes y volver a juntarlas. Así que dividamos el arte de la memoria en dos partes: la parte de imágenes vívidas y, luego, la parte de espacio / estructura.

Imágenes vivas y juegos de palabras

Si alguna vez ha tratado de memorizar un conjunto de hechos directos, como una lista de fechas para un examen de historia, sabe lo brutalmente difícil que puede ser. Tus ojos pueden ver los hechos en el libro de texto diez veces, cien veces, pero simplemente no se quedan. Inténtelo como pueda, los detalles se confunden, la información se pierde, y entran muchas conjeturas al intentar recuperar el material para el examen final.

A menos que, es decir, haya asociado esos hechos con cosas no relacionadas que ya conozca. 

Afortunadamente, nuestros cerebros hacen esto por nosotros automáticamente. Incluso si no estás practicando una técnica de memoria, tu cerebro hace todo lo posible para crear asociaciones para el material que intentas memorizar. Si no suspendiste completamente ese examen, y si no estabas aplicando conscientemente el arte de la memoria (lo que probablemente no lo hiciste), es porque tu cerebro logró encontrar formas de vincular el material nuevo y desconocido que estudiaste. A cosas familiares ya en tu cabeza.

El arte de la memoria es simplemente tomar este principio y conscientemente dirigirlo y amplificarlo.

Crear una imagen de memoria es simplemente una cuestión de sustituir lo que intenta recordar con algo familiar, aunque no relacionado, que le recuerde. Eso es. Si es una idea compleja con varias partes, puedes dividirla en esas partes; Sustituya cada parte con alguna asociación que se le ocurra y cree una pequeña viñeta o escenario con cada una de esas asociaciones. Una vez que haces esto, no hay más esfuerzo requerido para recordar. Las imágenes resultantes serán locas, y las imágenes locas se pegan en la cabeza por sí mismas, sin ningún esfuerzo adicional; no es un problema ir hacia atrás, reconstruyendo el material original luego de esas imágenes vívidas.

Aquí hay un ejemplo muy mundano. Hace unos años, mi amiga Karen se mudó a un gran edificio de apartamentos. Antes de visitar la primera vez, me dijo el número de apartamento, 504, y el código de acceso para marcar su apartamento para que pudiera entrar en su edificio, "55".

En lugar de hacer una pausa para hacer una nota mental de su apartamento / código, cometí el error natural de pensar que la reaparición coincidente del dígito 5 tanto en su número de apartamento como en el código clave haría que sea fácil de recordar a ambos cuando llegué a La puerta de entrada de su edificio. De hecho, lo contrario fue el caso. Soy bastante disléxica cuando se trata de números, y cuando visité la primera vez me encontré bloqueado por la larga lista presentada junto al intercomunicador: ¿Vivía en el sexto piso y tenía su código un seis? ¿Vivía ella en la habitación 404 y su código era 45? Parecía haber varios posibles candidatos en la lista. Avergonzado, tuve que llamarla a mi celular para preguntar en qué habitación estaba.

Ahora, Karen, como yo, es una fanática de la película de Woody Allen, Annie Hall, y en esa primera visita me proporcionó la mnemotécnica que necesitaba: "¡Solo piensa en 'Joey Nichols - Joey Five Cents!'", Una línea de la película.

Nunca olvidaré su código ahora, precisamente porque esta mnemotécnica empareja el número 5 con algo que no tiene ninguna relación (y que además es muy estúpido). En lugar de buscar en el libro de su mente el código de su apartamento, solo recuerdo la imagen de Joey Nichols golpeando un centavo en la frente y entregando esa línea, y la joven Alvy Singer alejándose diciendo "¡Qué gilipollas!"

El arte de la memoria utiliza el principio de que, si desea recordar algo que ya no sabe (que es el punto de memorizar), vincúlelo a algo que sí sabe. Relaciona lo desconocido con lo conocido. Cuanto más personal, mejor, porque no hay nada que sepas mejor que tus propias experiencias. Y cuanto más sin relación, mejor, porque el absurdo es la base de la memoria.

La creación de imágenes de memoria utiliza los mismos dispositivos imaginativos utilizados por artistas, poetas y comediantes desde tiempos inmemoriales: metáforas, rimas, aliteración y juegos de palabras. Básicamente, todas estas cosas tienen el siguiente proceso en común: vinculan cosas no relacionadas en función de alguna cosa superficial o trivial que comparten. Puede ser cómo suenan, una rima o doble sentido, o algún patrón o estructura común a ambos, que es lo que es una metáfora.

Puede (como a mí) odiar los juegos de palabras, es decir, vincular dos ideas totalmente separadas simplemente porque suenan igual (como "Nichols" y "nickels" en el ejemplo de Woody Allen). Pero, de hecho, los juegos de palabras son una gran base de cómo funciona la mente. El cerebro es un órgano punky; los juegos de palabras que usa para crear asociaciones son visuales, auditivos, táctiles, probablemente incluso involucran el gusto y el olfato; en otras palabras, son mucho más complejos que los juegos de palabras malos de su compañero de cuarto año. (Los sueños, que reflejan el proceso de consolidación de los recuerdos, consisten en elaborados juegos de palabras multisensoriales, un hecho que puede detectarse fácilmente si tiene el hábito de registrar sus sueños).

Se ha sugerido que la razón por la que la mayoría de las personas reaccionan con tanto disgusto ante los juegos de palabras es porque tienen la sensación de una función biológica, algo que, de manera intuitiva, sentimos que es mejor dejarlo invisible y no dicho, como evidencia de nuestra digestión.

Pero si quieres ganar control sobre tu memoria, debes hacerte amigo de este proceso y convertirte en bueno en asociarte con cosas diferentes, utilizando las similitudes superficiales que te presenten de inmediato. Pero los comediantes y escritores como Shakespeare siempre han entendido el poder del juego de palabras.

Your Inty Monty Python: La mente en juego

Habiéndolo leído una vez, es probable que no tenga ningún problema en recordar la increíble historia que mencioné anteriormente, sobre el poeta y el anfitrión ingrato, y cómo el poeta "descubrió" el arte de la memoria al tratar de identificar los cuerpos de los demás huéspedes. después de que habían sido aplastados hasta la muerte. Es una historia vívida, y las historias vívidas se guardan en la memoria fácilmente, prácticamente sin esfuerzo consciente. Pero, y le dije que habría una prueba más tarde, ¿recuerda los nombres del poeta y su anfitrión? ¿Recuerdas donde tuvo lugar?

Si recuerdas estos detalles, es porque tu cerebro mentalmente vinculó esos nombres y detalles con algo más familiar para ti. Y te advertiré en este punto: la memoria nunca es bonita. De hecho, el proceso de la memoria, de la asociación, siempre es bastante tonto.

En mi caso, para recordar la historia de cómo se descubrió por primera vez el arte de la memoria, todo lo que necesito es una única imagen mental: frente a un salón de banquetes en ruinas, Paul Simon "simoniza" su coche con una mano (Simoniz era un tipo de cera de automóvil o sellador que solían anunciar en la televisión cuando yo era un niño); Con su mano libre, está girando ociosamente las llaves de su auto. Fuera de los escombros detrás de él hay un telescopio arrugado que una vez fue el orgullo y la alegría de su dueño; está rodeado de cardos, por lo que no puedes recuperarlo sin que te pinchen.

Seguro que es estúpido, pero seguro que lo recordarás, y por eso te será difícil no recordar que Simónides de Ceos (con una "C" dura suena un poco como "llaves") inventó el arte de la memoria después de que se derrumbara un salón de banquetes. , y que su orgulloso e infortunado anfitrión era un hombre llamado Scopas (el telescopio), un noble de Tesalia (los cardos). Estas son solo las primeras asociaciones que me importaron; Sin duda, producirías otros (un amigo o pariente llamado Simon, etc.), y tu imagen de memoria sería totalmente diferente, pero igualmente absurda o estúpida, y funcionaría igual de bien.

Las imágenes de memoria son siempre surrealistas. Encuentro que con frecuencia se parecen a los bocetos de comedia absurdista de Monty Python. Esto se debe a que el arte de la memoria usa la imaginación, que es solo la capacidad de jugar con palabras e imágenes en tu cabeza y, por lo tanto, formar nuevas asociaciones. Algunas personas usan su imaginación muy fácilmente y naturalmente. Los niños hacen Los artistas hacen. Algunas personas ven fácilmente figuras en objetos, por ejemplo, un cisne en el número 2 (un ejemplo de la mnemotécnica de números, que se explica más adelante). Es la misma cualidad que ve caras u otros objetos en nubes o formaciones rocosas; Ciertamente es ayudado por la meditación y otros estados mentales relajados.

Las mentes conformistas y abatidas siempre han evitado y vivo las imaginaciones vívidas; pensamos en crecer como dejar de lado nuestra imaginación para el mundo frío y ordenado de la realidad. Un tema común en las biografías de individuos excepcionalmente creativos o brillantes como Einstein es que esas personas no temen usar su imaginación; no se sienten limitados por las reglas de pensamiento o se preocupan por lo que es apropiado pensar.

Incluso las personas que han estado fuera del hábito de usar conscientemente su imaginación poseen esta capacidad para asociarse libremente y proyectar imágenes mentales sobre las cosas percibidas. Hacemos esto todo el tiempo, y de hecho es esencial para aprender. De hecho, la palabra proyección es engañosa: "proyectar" el material de nuestra imaginación sobre las cosas del mundo es realmente cómo introyectamos, es decir, digerimos mnemónicamente, nuestras experiencias. El cerebro se involucra automáticamente en tal proceso cuando dormimos; las vívidas imágenes asociativas de nuestros sueños son, con toda probabilidad, recuerdos en realidad creados (más sobre esto aquí ). El arte de la memoria consiste en ejercer un control consciente sobre la imaginación cuando estamos despiertos, a fin de acelerar enormemente el proceso de aprendizaje.

El lugar mnemotécnico

Para recordar una secuencia completa de cosas, un argumento, un libro, lo que sea, solo necesitas una forma de encadenar un montón de imágenes de memoria locas. Necesitas una estructura de memoria, en otras palabras. Esa estructura podría ser una estructura física, espacial, o podría ser una estructura en el tiempo. Veremos ejemplos de ambos, aplicados al arte de la memoria.

En la antigua Grecia y Roma, los practicantes del arte de la memoria hicieron un hábito de "coleccionar" lugares para usarlos en su arte. Cada nueva ciudad que visitaban, encontraban edificios adecuados (eran mejores si estaban bien iluminados, no estaban abarrotados o ruidosos) y caminaban a través de ellos, entrándolos y memorizándolos, y marcando lugares a intervalos regulares (generalmente en grupos de cinco o diez) que servirían más tarde como loci de memoria. Luego, al memorizar algo como un discurso o un discurso legal, caminaban mentalmente por ese espacio y plantaban sus imágenes vívidas en cada lugar. Recordar el material cuando fue necesario era simplemente una cuestión de dar un paseo mental a través de este espacio recordado, recogiendo los cuadros vívidos depositados en cada locus mental.

El uso de la mnemotécnica del lugar es una consecuencia natural de la forma en que la memoria de los hechos está relacionada con nuestro entorno físico. Para las sociedades no alfabetizadas, los lugares del mundo físico se convierten en una especie de espacio de memoria vivido. Me quedé por un tiempo en un pueblo remoto en Papua Nueva Guinea, rodeado de selva tropical. A mis ojos, el bosque era denso y hermoso, pero sin variedad. El espacio no tenía sentido allí. Pero mis compañeros y guías locales a menudo se detenían y apuntaban a alguna raíz doblada, a cierta pequeña elevación o barranco, y se reían, recordando algo gracioso que alguien había dicho en ese lugar, o recordando un cerdo en particular que habían matado allí. La selva era, para ellos, un paisaje familiar de recuerdos.

Nuestros entornos urbanos y suburbanos funcionan de la misma manera, incluso si no somos conscientes de ello. Cuando intente recordar el material que leyó o escuchó, es muy útil observar su entorno, el clima, los detalles sensoriales como olores, ruidos (niños jugando, un equipo de trabajo afuera), lo que lleva el profesor (si es una clase). ), y la ubicación física en la que está sentado. Por extensión, el "lugar" en la página, si está aprendiendo el material de un libro, también es una parte importante para ayudarlo a recordar. Todos hemos tenido la experiencia de tratar de encontrar algún hecho en un libro, recordando que estaba en la esquina inferior izquierda de alguna página. El arte de la memoria simplemente utiliza y amplifica la forma en que la mente naturalmente relaciona los recuerdos con los detalles de la configuración y las circunstancias.

Ahora sabemos que los manuscritos iluminados medievales, con sus gigantescas capitales iniciales coloridas y sus decoraciones floridas y sus extraños dibujos marginales, eran aplicaciones conscientes del arte de los principios de la memoria. Los escribas no estaban simplemente tratando de hacer de sus páginas hermosos tributos a Dios; Sus diseños tenían un propósito práctico. La iluminación hizo que cada página fuera única, y además creó una estructura visual vívida que ayudaría a los lectores a recordar el material que estaban leyendo.

Los mismos principios están en el trabajo en el diseño moderno. Una página web bien diseñada es una estructura con elementos y elementos visuales variados que guían nuestra atención y estructuran nuestra memoria. Los diseñadores tienden a no pensar en términos de "memoria"; sus palabras clave serán "impacto visual"; sin embargo, el impacto y la memoria son realmente lo mismo. Un anuncio que nos llama la atención y nos hace cosquillas a nuestro hueso gracioso es, dicho de otra manera, solo para encontrarlo en nuestra memoria. Está creando una asociación ya hecha para un producto con nombre, implantándolo en nuestro inconsciente cómico, donde puede tener una influencia en nuestro comportamiento de compra más adelante. Un jingle publicitario es, de hecho, hacer lo mismo que un viaje a través de un edificio mental: crear un tipo de "lugar de memoria" para un producto.

Poesía y canto

Me enseñaste los nombres de las estrellas en lo alto

que escribí en mi libro de contabilidad.

Aunque todo lo que sabía del universo de memoria

eran esas Pléyades, liberadas en diciembre.

Te prometí que los pondría en verso

Así que siempre recordaré

Que el meteorito es la fuente de la luz

Y que el meteoro es lo que vemos

Y el meteoroide es una piedra que está desprovista

del fuego que lo impulsó hacia ti

–Joanna Noticias

Las canciones son en realidad los dispositivos de memoria más conocidos y quizás los más antiguos, y funcionan esencialmente con los mismos principios que los mnemotécnicos de lugar o cuadrícula que ya hemos visto. Un metro con un esquema de rima es como un camino familiar desde un origen hasta un destino; Sirve como una forma muy simple de vincular bits cortos de información en un orden, creando una estructura lineal. Agregue a ese esquema de rima una melodía, que distingue cada línea de texto, y de repente no es difícil repartir en su cabeza una serie de palabras e imágenes que son emocionalmente conmovedoras, o extrañas, o ambas, en la forma correcta. orden. Es relativamente fácil para nosotros recordar las letras de las canciones sin siquiera intentarlo.

Hay una dama que está segura.

Todo lo que brilla es dorado.

Y está comprando una escalera al cielo.

Cuando llegue, sabrá

si todas las tiendas están cerradas.

En una palabra, puede obtener lo que buscó.

No hay posibilidad, en el texto anterior, de mezclar el orden de estas líneas (simplemente no se puede abrir con "Todo lo que brilla es oro", por ejemplo). Puede equivocarse unas cuantas palabras aquí o allá, pero si creció en los años setenta, le gustara o no a Led Zeppelin, esas imágenes, independientemente de su significado, están indeleblemente ligadas a una cierta melodía y, por lo tanto, son inolvidables. Te guste o no, probablemente puedas imaginarte vagamente a la "dama" y su escalera, a las tiendas, y al oro brillante.

Tu cabeza está llena de canciones que nunca has tenido que intentar y recordar, simplemente lo haces. Los estudios demuestran que las personas pueden recordar fácilmente canciones completas, a menudo después de una o dos audiencias. Este fue el propósito original, o parte del propósito original, de la canción y la poesía: Verse crea una estructura en la que las imágenes vívidas asumen un lugar determinado en una secuencia lineal; en todas las culturas, en todas partes, se canta poesía, es así como el poeta recuerda el poema. Así es como la información compleja (mitos, genealogías, leyes e historia) se codifica y transmite en las tradiciones orales. Se cantó la Odisea de Homero, por ejemplo. De hecho, uno de los poemas más antiguos del idioma inglés es un poema que tiene un propósito específicamente mnemotécnico; Probablemente lo sepas: "Treinta días tiene septiembre, abril, junio y noviembre ..."

El sistema de rejilla

En la Edad Media, los practicantes del arte de la memoria abandonaron en gran medida el uso de los espacios arquitectónicos (había sido una moda de los antiguos) y sustituyeron las redes mentales, ya sean cuadradas, circulares o semicirculares en el modelo de un anfiteatro. Al igual que los interiores de edificios, una cuadrícula de filas / columnas consta de grupos regulares de loci (celdas) que se pueden rellenar con contenido. Sin embargo, a diferencia de las distintas partes de un edificio, no hay nada intrínsecamente distinto y memorable acerca de las celdas en una cuadrícula, por lo que la clave de este sistema es usar un sistema de código de referencias cruzadas.

En el sistema de cuadrícula, las dimensiones o los ejes de la cuadrícula (filas y columnas) son series conocidas diferentes, ya sean numéricas, alfabéticas o lo que sea. Si cada celda tiene una letra de fila y un número de columna, esa combinación de dos caracteres se convierte en un gancho para la imagen mental que va en la celda. Cada imagen mental simplemente incorpora el código para esa celda.

Básicamente, fue así como los maestros de la memoria del Renacimiento, hombres como Giordano Bruno, trabajaron para almacenar y codificar grandes cantidades de conocimiento. Por lo general, estaban familiarizados con muchas secuencias similares a listas a las que se podían ingresar filas y columnas de celdas: el zodiaco, los panteones de las deidades clásicas, las genealogías bíblicas, etc. una cuadrícula de memoria podría construirse utilizando códigos de números y alfabetos simples.

Es posible crear vastas hojas de cálculo mentales usando este método. Y el único límite para la cantidad de dimensiones de dicho sistema sería cuántas series naturales de cosas puede usar para la codificación. Ahí está el alfabeto, una serie de 26 artículos que casi todos conocen de memoria, y los números; incluso si solo usas los dígitos 0-9 (o 1-10) más el alfabeto te da una cuadrícula con 260 celdas, más de lo que nunca he necesitado (pero nunca he necesitado memorizar un libro). Multiplica eso por los 12 meses del año y ... bueno, entiendes la idea.

El sistema de cuadrícula es un antecesor muy directo de la memoria de la computadora moderna, que funciona de la misma manera: cada bit de información tiene una "dirección", una localización en una cuadrícula, que permite acceder y encontrarla.

Haciendo espacio para los recuerdos

Los cerebros funcionan de manera muy diferente a cualquier cosa que encuentre en su computadora, como una CPU o un disco duro, donde los bits de información ocupan lugares discretos en un disco magnético. Cuando los neurocientíficos escanean los cerebros de los participantes del experimento que participan en tareas de memoria, las áreas dispares se activan en tándem: áreas relacionadas con la percepción, la emoción, el lenguaje y todo lo demás. Un recuerdo no es una cosa discreta como una tarjeta de notas, archivada en un cierto lugar en su cabeza. Es una confluencia de múltiples procesos, imágenes y asociaciones.

Pero a pesar de toda su complejidad, el cerebro tiene esto en común con una computadora: el espacio de almacenamiento de memoria es limitado. Debido a que solo puede manejar tanta información, el cerebro tiene que encontrar formas de comprimir la información en el volumen más pequeño posible, tanto para ocupar el mínimo de almacenamiento como para hacer que la transmisión y el procesamiento sean más rápidos.

Comprimir información al encontrar redundancias es básico para la teoría de la información: las computadoras tienen todo tipo de algoritmos para comprimir información al encontrar datos que se repiten o son comunes para separar las cosas y luego hacer que esas cosas compartan esos datos, en lugar de registrar los datos varias veces, liberando espacio en el disco duro u otros medios magnéticos. Hace un siglo, Sigmund Freud se dio cuenta de que algo así como la "compresión de datos" también está en la raíz de muchos de los procesos mentales inconscientes que había identificado. Tome el humor, por ejemplo: Existe el dicho "la brevedad es el alma del ingenio", pero Freud en realidad determinó que es la economía, decir mucho con poco, lo que hace que las cosas sean divertidas. Si desempaqueta y examina casi cualquier broma realmente divertida, encontrará que gran parte de su poder reside en la cantidad de información, en la cantidad de asociaciones,

Las bromas nos dan una idea del constante esfuerzo de la mente por encontrar formas de comprimir la información: nuestro deleite con una buena broma es que nuestro cerebro encuentra una información en particular particularmente nutritiva, porque contiene mucho en un paquete pequeño. Las metáforas, los bloques de construcción del pensamiento y la memoria, son un ejemplo más general y generalizado del mismo principio. Como las bromas, las metáforas son económicas. Nos permiten pensar en grandes temas complejos utilizando términos más simples con los que ya estamos familiarizados. Por ejemplo, un país es metafóricamente como una persona: ambos tienen un cuerpo, órganos, "brazos" y una cabeza que encabeza la totalidad. (Para obtener más información sobre la metáfora y cómo estructuran su forma de pensar, vea el innovador trabajo de los científicos cognitivos George Lakoff y Mark Johnson, especialmente Metaphors We Live By).

Si su disco duro está lleno, borra material que no necesita (sitios de Internet que ha visitado, primeros borradores de archivos, fotos antiguas que no desea guardar) para dejar espacio para nuevas cosas. El cerebro es mucho más sutil en la forma en que funciona. En primer lugar, el cerebro tiene la calidad de la plasticidad, la capacidad de cambiar a lo largo de la vida. Sin embargo, con un número finito de neuronas, ¿cómo se puede agregar material nuevo al material antiguo de manera indefinida? ¿El nuevo material no debe de alguna manera desplazar al viejo?

Los investigadores que trabajan en la memoria se han dado cuenta de que la memoria está siendo constantemente, no perdida, sino distorsionada, alterada para adaptarse a paradigmas cada vez más nuevos de cómo nos vemos a nosotros mismos. Está sujeto a sugerencias y remodelaciones, edición continua y cambios. En lugar de tirar las experiencias antiguas, el cerebro plástico las desplaza y las cambia, ahorra espacio al crear asociaciones entre las cosas existentes que le dan sentido y le dan espacio a las nuevas ideas. (Tal vez "dar sentido a" y "hacer espacio para" son la misma cosa, en el cerebro.) En el proceso, los recuerdos, las experiencias pasadas, se distorsionan, se alteran. No se pierden, pero tampoco se conservan en condiciones prístinas.

Recordar y olvidar no son dos cosas separadas (ya que están en un disco duro). En su lugar, piensa en el cerebro como una sustancia arcillosa maleable. Puede ser impreso, tirado y empujado y remodelado. Una huella permanecerá, pero a medida que la arcilla se tira en esta o en esa dirección, la impresión se distorsiona, las características cambian de importancia.

La memoria, en otras palabras, es un proceso de cambio y transformación, no uno de adquisición y pérdida.

Asociación

La memoria naturalmente involucra el emparejamiento de cosas no relacionadas, es decir, asociaciones. El emparejamiento de cosas no relacionadas es crucial para diseñar los propios sistemas de memoria artificial. Esto siempre debe tenerse en cuenta, porque existe la tentación natural de emparejar cosas que están relacionadas. Pero las coincidencias naturales no funcionan para la memoria. Los emparejamientos artificiales hacen.

Si estás estudiando historia del arte, por ejemplo, puede parecer una gran idea utilizar una galería de arte familiar como espacio de memoria. Sin embargo, esto es un error. Como el arte pertenece naturalmente a las galerías, su presencia en tu galería mental no tendrá el contraste y el drama necesarios para que sea memorable, y los contenidos se difuminarán y se desvanecerán. Las galerías hacen grandes espacios de memoria, pero no para nada relacionado con el arte. (La lógica se extiende universalmente: su garaje es un gran espacio para la memoria, pero no para cualquier cosa relacionada con los automóviles o los mecánicos; las iglesias funcionan muy bien para cualquier cosa que no sea la religión). Elija un espacio en la memoria que sea tan poco apropiado para el tema como pueda. imagina. (Incluso si, especialmente si, significa insensibilizar mentalmente a su iglesia con imágenes mentales impropias como personas y animales desnudos).

Su esquema de recuperación es simplemente una cuestión de qué enlaces a qué. Y en la memoria, como en la retórica y el drama y otras artes, el contraste es clave. Vincular cosas no relacionadas crea estructuras firmes y estables. Podría pensar que esto crearía una mente confusa y casual, pero en realidad es todo lo contrario.

Imagine vigas en ángulo u horizontales que se extienden a lo largo de un gran edificio, dando estabilidad a las columnas verticales que llevan el peso. Una mente en la que diferentes temas e intereses se mantuvieran separados y aislados, rincones separados o islas de conocimiento, se derrumbaría. La estructura es la interrelación entre todas las cosas. Puede parecer caótico, pero mientras más se crucen y se entrecruzen, más se relacionan entre sí, más firmemente se mantendrán unidos y, paradójicamente, más poderosa será su memoria para cada parte individual.

Otra metáfora de las vigas entrecruzadas en un edificio es el entrecruzamiento de personas en una plaza de una aldea, es decir, el intercambio regular, las relaciones sexuales, las personas en una sociedad. La sociedad es asociación. Y aprender es asociación: crear una sociedad de ideas en el cerebro. La asociación, o sociabilidad, de ideas a menudo ha sido alegorizada como la unión, es decir, el coito, de las personas. No es de extrañar que la sexualidad sea un símbolo tan poderoso. Para Freud, todo era un símbolo del sexo. Pero el sexo también es un símbolo, un símbolo de nada más que los procesos de la mente, es decir, la asociación.

El número mnemónico

Aquí hay un dispositivo de memoria simple que puede aprender ahora mismo y comenzar a aplicar hoy para cualquier tipo de lista. Después de leer esto, ya no tendrá que anotar una lista de compras o llevar consigo una hoja de papel al supermercado.

Simplemente debe decidir sobre un objeto que cada número del 1 al 10 le recuerde. Luego, para cualquier lista, simplemente asocie cada elemento con el objeto que representa su número, utilizando una pequeña escena o viñeta. Esta es una técnica ampliamente utilizada, descrita en muchos manuales. Es muy simple, y su secuencia de dígitos puede ser reutilizada sin fin para nuevas listas. Lo encuentro como el dispositivo mnemotécnico más práctico, y lo uso casi todos los días para algo, no solo listas, sino también cosas como números de PIN y números de teléfono. Con la práctica, puede usarlo para memorizar sus números de tarjeta de crédito.

A menudo, las personas eligen una vela para representar 1 y un cisne para representar 2. Generalizo de estos artículos un poco para variar: una vela arde, así que para mí, cualquier uso de fuego representa el primer elemento de la lista; Lo mismo ocurre con 2 = cisne: generalizo a cualquier ave o simplemente "volando". La imagen que uso para el número 3 es una mujer desnuda y embarazada (no tiene que estar desnuda, pero el objeto es más interesante o dramático). el mejor). En algún lugar leí que el número 4 le recordaba a alguien la vela de un velero, por lo que en mi sistema, un barco o nave de cualquier tipo (incluso una nave espacial como la Starship Enterprise) sirve para representar el cuarto lugar. El número 5 parece un gancho, así que uso un gancho para representar ese número. 6 parece una serpiente enrollada con la cabeza levantada, por lo que una serpiente representa ese número. Lo primero que me recuerda 7 es un alto acantilado, así que el artículo 7 generalmente está en el aire gritando por su vida o colgando de la punta de sus dedos o algo así (recuerde, algo dramático, haga una pequeña historia). Algunas personas usan un reloj de arena para representar el número 8, y esto funciona para mí, pero, por extensión, uso cualquier reloj o reloj. 9 es duro; algunos ven en él un globo con una cuerda o un palo, pero para mí, parece un niño grande de ojos grandes que sonríe, por lo que el artículo 9 de mis listas siempre se incorpora de alguna manera en la boca o en una sonrisa (si se elige, positivo Las imágenes son mejores que las negativas; la mente se dirige más fácilmente hacia imágenes positivas). Y 10 a menudo se representa como una configuración de tabla, y eso es lo que uso. y esto funciona para mí, pero, por extensión, uso cualquier reloj o reloj. 9 es duro; algunos ven en él un globo con una cuerda o un palo, pero para mí, parece un niño grande de ojos grandes que sonríe, por lo que el artículo 9 de mis listas siempre se incorpora de alguna manera en la boca o en una sonrisa (si se elige, positivo Las imágenes son mejores que las negativas; la mente se dirige más fácilmente hacia imágenes positivas). Y 10 a menudo se representa como una configuración de tabla, y eso es lo que uso. y esto funciona para mí, pero, por extensión, uso cualquier reloj o reloj. 9 es duro; algunos ven en él un globo con una cuerda o un palo, pero para mí, parece un niño grande de ojos grandes que sonríe, por lo que el artículo 9 de mis listas siempre se incorpora de alguna manera en la boca o en una sonrisa (si se elige, positivo Las imágenes son mejores que las negativas; la mente se dirige más fácilmente hacia imágenes positivas). Y 10 a menudo se representa como una configuración de tabla, y eso es lo que uso.

Puede extender la lista de forma indefinida combinando símbolos numéricos en cadenas similares a oraciones (ver más abajo); aunque para listas más largas, podría cambiar a otro formato, como usar el alfabeto (simplemente piense en un amigo o persona cuyo nombre comience con cada letra, y para recordar cada elemento, cree una historia / escena que incluya ese elemento y esa persona). ).

Pruébalo hoy. Por teléfono, su cónyuge recita una breve lista de artículos que necesita recoger en la tienda de comestibles en su camino a casa: “Obtenga huevos, cerveza, Tylenol y papel higiénico. Ah, sí, también algunos recipientes de yogur de limón ".

Los huevos se queman, explotan y chisporrotean, se fríen directamente en su recipiente, que de alguna manera se ha incendiado (cuanto más pequeños y pequeños detalles sensoriales y elementos dramáticos surgen rápida y fácilmente, mejor); una multitud se reúne junto a la orilla de un estanque viendo a un cisne blanco caer borracho sobre el agua, vomitando (no es necesario que sea demasiado específico, me parece: el recuerdo de alcohol, es decir, la borrachera del cisne, será suficiente para señalar) usted en la dirección correcta, hacia el pasillo de la cerveza); una mujer embarazada desnuda se esfuerza por abrir una tapa a prueba de niños (de nuevo, cualquier cosa relacionada con las pastillas o los medicamentos probablemente será suficiente para señalarle el Tylenol); una goleta alta de tres mástiles ha sido rematada en la noche, con papel higiénico cubierto por todas partes y la tripulación trata de limpiarlo bajo los ojos del furioso capitán;

Para usar el sistema para recordar cadenas de números como un número PIN, cree una historia que vincule los dígitos de una secuencia. Me parece útil pensar en una secuencia de cuatro dígitos como una oración, en la que el primer dígito es siempre el sujeto-sustantivo principal, el segundo es el verbo o la acción, el tercero es el objeto directo de la oración o algo afectado por La acción del sujeto, y el cuarto es el lugar o escenario. Entonces, para recordar 4168, solo pensaría en un velero en llamas sentado en un desierto, que en realidad es la arena de un reloj de arena gigante, con un grupo de serpientes deslizándose por la borda para escapar del calor.

Las primeras veces que lo haga, probablemente tomará un poco más de tiempo crear asociaciones para los elementos y números que el tiempo que tomaría simplemente anotarlos; pero con un poco de práctica se hace fácil, de modo que eventualmente se ahorra tiempo, no solo papel. El punto real no es ahorrar papel, por supuesto, o prepararse para algún futuro en el que los libros hayan sido prohibidos, como en Fahrenheit 451. Esperemos que esto nunca suceda. El punto es aprender a entrenar tu mente, hacerla más fuerte, más flexible y más receptiva.

Culo Libre-Socia

Aprender el arte de la memoria significa volver a adquirir el hábito infantil de ser juguetón e incluso inapropiado en nuestro enfoque de nuestras experiencias. Si confeccionas una imagen de memoria para recordar algún hecho o alguna historia, y realmente utilizando asociaciones que tu propia mente genera, las imágenes generalmente estarán locas. Pueden ser graciosos, pueden ser repugnantes, pueden ser lascivos. Como mínimo, probablemente serán tan estúpidos y tan estúpidos que será prácticamente imposible compartirlos con cualquier otra persona. Cuanto más idiosincrásico sea para la propia experiencia y las prioridades de cada uno, y, por lo tanto, cuanto más extraño o estúpido, mejor funcionará una imagen de memoria. Cuanto más difícil sea compartir una imagen de memoria con otras personas, más efectivo será.

Este hecho curioso sobre la psicología ha sido históricamente una de las razones por las que el arte de la memoria no siempre ha gozado de una reputación positiva. Durante la superstición de la Edad Media y el Renacimiento, las técnicas de memoria a menudo se clasificaban como "mágicas", y la línea entre la magia blanca o "natural" y las artes negras era borrosa y siempre cambiante. Mnemonistas como Giordano Bruno tenían que defender constantemente sus prácticas contra las sospechas de que de alguna manera era herético.

Enseñar el arte de la memoria no está en la lista de ofensas que quemaron a Bruno con la Inquisición en 1600, pero el hecho de que este arte invitara a pensar fuera de las cajas mentales de la Iglesia estrecha y totalitaria siempre lo convirtió en algo potencialmente contracultural, algo para ser Controlado y desconfiado.

Si usted es un adulto responsable, típico, mentalmente sano, que no ha practicado mucho recientemente y que utiliza su imaginación conscientemente para hacer asociaciones, comience ahora, con el sistema numérico. No se complique. Use las imágenes estándar que he sugerido, a menos que haya otras imágenes que le vengan a la mente de manera convincente. Si el número 3 le recuerda el culo de una mujer, la imagen que reservo para la letra B, entonces, por supuesto, úsela. O el culo de un hombre. De cualquier manera, estar sucio. Ser asinino

Pero resiste la sensación de que necesitas ser original. Lo que funciona es lo que viene a la mente sin esfuerzo y naturalmente, y generalmente, como bromas, son cosas que hemos recibido de otros. No pienses en hacer que tus imágenes sean más originales o únicas para ti. Siempre use lo primero que esté disponible, al alcance de la mano, lo que surja: estas son las "asociaciones libres", gratis, lo que significa gratis.

Los derechos de autor no tienen cabida en el arte de la memoria, y cualquier consideración por la propiedad, como cualquier consideración por la propiedad, es simplemente un obstáculo innecesario en la imaginación. En el mundo de la mente y las imágenes mentales, todo es gratis. Nadie posee nada. De donde sea que lo tengas, si está en tu cabeza, es tuyo ahora. Giordano Bruno levantó descaradamente muchas de sus imágenes de maestros anteriores como Henry Cornelius Agrippa, pero su ejecución en la hoguera no fue por violar las leyes de propiedad intelectual del siglo XVI.

Si intentas ser original en tu uso de imágenes mentales, estás poniendo demasiado esfuerzo y los rendimientos disminuyen considerablemente. Recuerde: la memoria es juego, y el juego es sin esfuerzo; Cuanto más conviertes la memoria en trabajo, menos funcionará.

Conclusión

Platón cuenta la historia, en su Phaedrus, de cómo llegó Theuth al gobernante de Egipto, Thamus, esencialmente pregonando diversas artes y ciencias. Cuando llegó a escribir, Theuth expresó un entusiasmo considerable, y lo promocionó como una gran ayuda para la memoria, y lo recomendó altamente al rey. Thamus no fue vendido tan fácilmente, sin embargo. Este arte, dijo, después de una reflexión, no era una herramienta para la memoria, sino para recordar, una gran diferencia. La memoria misma, dijo, disminuiría, y con ella, la sabiduría. La gente se volvería, dijo, aún más difícil de tratar, porque se considerarán sabios sin ser realmente sabios.

En retrospectiva, es difícil favorecer la visión de Thamus. La alfabetización otorga innegables ventajas, innumerables, y mejora nuestras vidas de muchas maneras. No querríamos estar sin él. Pero Thamus tenía razón en un aspecto: todo el conocimiento disponible en libros y codificado en el aether electrónico no funcionará por sí solo. La razón y la sabiduría son propiedades del usuario del conocimiento, y toda la información en el mundo, en sí misma, no nos hará mejores o más sabios al usarla. La escritura no puede, de hecho no puede, mejorarnos. Es un regalo para nosotros, pero no es nuestro regalo.

La sabiduría y el intelecto necesitan el entrenamiento que viene de la memoria. Las cosas aprendidas, las influencias en la vida de uno, deben ser recordadas, reunidas, organizadas de acuerdo con un sistema u otro, para que sean accesibles, y para que puedan ser conmemoradas y comprendidas. La conmemoración y la comprensión son padres de la memoria, cuyos destinos los descendientes se unen en un propósito común.

Llama la atención que, en su mito de origen, el arte de la memoria nació de la necesidad de identificar a los muertos para la conmemoración adecuada. Es tentador ver en esta historia un reflejo del mito central egipcio de Osiris.

Osiris, señor de la tierra, es asesinado por su hermano Set, quien entierra su cuerpo en un ataúd y lo envía por el Nilo, donde descansa en una orilla del río y termina envuelto en un gran árbol de tamarisco. Luego, el árbol se corta y se usa para la columna de la casa de un rey local. Isis, la reina de Osiris, con la ayuda de Anubis (el dios con cabeza de perro nacido de la cita de Osiris con Neftis), encuentra esta casa y se convierte en una enfermera para los hijos del rey. Finalmente, después de mucha extrañeza, Isis obtiene la caja con los restos de su esposo y los esconde en un lugar seguro. Más tarde, Set pasa a la caja y, reconociendo a su hermano, corta el cuerpo en catorce pedazos y los dispersa por todo Egipto. Isis se embarca en un bote de papiro para recuperar los pedazos de su amado esposo, y cada vez que encuentra un pedazo, construye una tumba.

Parte de la razón para la preservación elaborada del cuerpo y sus características en la momificación fue la importancia de la persona muerta para conservar su forma reconocible. Así, en el inframundo, el cuerpo físico o khat se reunirían con los otros componentes del ser: el ka (imagen o doble), el ba (alma), el khaibit (sombra), el khu (espíritu brillante), el sekhem ( poder) y el ren (nombre).

Es útil pensar en Osiris como lo que queremos recordar o lo que queremos otorgarle la vida eterna. ¿La "vida eterna en el inframundo" no es lo mismo que la memoria? Set, el hermano connotado de Osiris, representa el poder de la división, y uno podría pensar que es el enemigo de la memoria: el olvido. Pero la división no es del todo mala, considerando que si las partes se recuperan, se consagran individualmente y se les da el entierro apropiado (es decir, el entierro), se puede reconstituir el conjunto (literalmente, volver a unirse, volver a armarse) y, a veces, volver a poner Juntos es una mejora del original. Muerte = Renacimiento.

La memoria artificial descrita anteriormente usa esta habilidad de desarmarse para organizar y enfocar la mente. En el pensamiento medieval, no había creatividad sin memoria: la imaginación y el recuerdo eran dos caras de la misma moneda. Sin la capacidad de desarmar cosas y volver a armarlas, no se recordaría nada, y sin memoria, no podemos crear nada nuevo. He argumentado en otra parte que soñar, la fuente de la creatividad, es en realidad el arte de la memoria que funciona automáticamente mientras dormimos, para ayudar a consolidar nuevas experiencias en la memoria a largo plazo. Pero esa es otra historia.