Los sueños son probablemente dispositivos mnemotécnicos

He aquí por qué: tiene sentido que nuestros recuerdos a largo plazo se organicen en términos de nuestras prioridades, esperanzas, miedos e inseguridades profundos y duraderos, las cosas que nos importan. El ADN de nuestros recuerdos a largo plazo deberían ser los objetivos no resueltos, los dolores continuos y las fuentes de orgullo e identidad propia que llevamos a lo largo de la vida. 

Lejos de reflejar la triste inexactitud del cerebro que sueña (el punto de vista literalista-científico), la distorsión de los sueños en el punto de vista mnemotécnico representa la genialidad de un sistema perfeccionado a través de miles de millones de años de evolución para sujetar las experiencias de vida al núcleo de nuestras prioridades más profundas. reteniéndolas y contextualizándolas cada noche mientras dormimos. En los sueños, lo viejo y lo nuevo, el presente y el pasado, se unen, se fusionan y forjan algo sutilmente diferente de ambos, una tercera cosa, y esta “tercera cosa” es realmente lo que es la memoria.

En consecuencia, la principal diferencia con la visión freudiana de la distorsión del sueño es simplemente que invierte la dirección del flujo de información: en lugar de disfrazar el material para que pueda salir, más allá de los puestos de guardia y el alambre de púas que mantienen aprisionado el material inconsciente, es en cambio, simplemente la alteración del material para que pueda ingresar al almacén generalmente inactivo (se podría decir "inconsciente") de la memoria a largo plazo y quedar fijo allí. Se podría decir que Freud lo entendió exactamente al revés.

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Los sueños y el arte de la memoria: una nueva hipótesis sobre la extrañeza de los sueños

Los sueños no serían sueños sin ser extraños. Su imaginería es absurda desde el punto de vista de la vida de vigilia, pero parecen sensibles durante la experiencia misma, al menos, tal como la recordamos. Con la excepción de los sueños lúcidos, durante el sueño no somos conscientes de que estamos soñando. Sin embargo, incluso en el recuerdo, a menudo parece haber un método para la locura de los sueños: son extraños, pero parecen contener elementos de la realidad, reflejos de nuestra vida de vigilia que ocasionalmente son ingeniosos, incluso brillantes. Soñar ha proporcionado a innumerables artistas y científicos inspiración que ha valido la pena en su trabajo.

La 'extrañeza sensible' de los sueños ha llevado a la gente desde tiempos inmemoriales a suponer que los sueños tienen un origen. Se ha pensado en varias ocasiones que provienen de dioses o demonios, que son presagios del futuro y que representan simbólicamente nuestros deseos. Todas estas teorías sobre los sueños coinciden en un aspecto fundamental: que los sueños tienen significado y, por lo tanto, pueden interpretarse.

Es solo en nuestro siglo, con el reduccionismo extremo de la psicología científica y, más recientemente, la capacidad de estudiar directamente los procesos neuronales, que los sueños han perdido gran parte de su mística. La rebelión científica contra la teoría intrínsecamente incontrastable de Freud de que los sueños son la realización de deseos, así como contra otras teorías aparentemente místicas como la de Carl Jung, ha llevado a algunos de los investigadores de los sueños más destacados a la opinión de que los sueños son intrínsecamente insignificantes, descargas aleatorias de neuronas que se construyen como significativos sólo después del hecho.

Este último punto de vista fue presentado por primera vez por el biólogo ganador del Premio Nobel Francis Crick, el descubridor del ADN. Crick argumentó que los sueños son solo la descarga de asociaciones mentales estáticas, aleatorias y sin sentido, esencialmente el pedo cerebral. Su punto de vista fue desarrollado y matizado por el neurólogo J. Allen Hobson, probablemente el principal investigador científico contemporáneo de los sueños. Hobson ha dedicado su carrera a desacreditar cualquier noción de que el contenido de los sueños pueda ser significativo o estar sujeto a una interpretación simbólica. Más recientemente, ha argumentado que soñar representa una especie de "calentamiento" para el procesamiento cognitivo de vigilia.

Hobson ha admitido albergar una antipatía extrema hacia la interpretación psicoanalítica de los sueños, una antipatía arraigada en el disgusto por el hábito ciertamente exasperante de los psicoanalistas de la vieja escuela de reducir todo el comportamiento humano a la realización de deseos. Al igual que los sofistas de antaño, o la Inquisición medieval, pueden cambiar todo lo que dices y afirmar que "realmente" refleja algún deseo secreto reprimido, y no hay forma de argumentar en contra de tal interpretación sin que el argumento de uno se invierta para apoyarlo. eso. El deseo de Hobson de vaciar los sueños de significado es comprensible. Sin embargo, podría decirse que el odio al legado freudiano sesga su obra.

Sin embargo, hay otra forma de ver la mente que sueña: que soñar refleja directamente el proceso de construcción de la memoria; de hecho, que los sueños son los vínculos asociativos de la memoria a medida que se forjan.

Está bien establecido que durante el sueño se consolidan los recuerdos y que el material aprendido recientemente y las habilidades adquiridas recientemente se solidifican de alguna manera. En experimentos de laboratorio, las personas que han aprendido material nuevo lo recuerdan mejor después de “dormir sobre él” que si no lo hubieran hecho. El hipocampo, un órgano que juega un papel muy importante en la creación de recuerdos, es extremadamente activo durante el sueño. Y durante el sueño, el material complejo se simplifica, se reduce a la "esencia". Algunos investigadores del sueño han concluido que los sueños están involucrados en la formación de la memoria. Sin embargo, aquellos que han probado esto mediante el estudio del contenido real de los sueños se han limitado a referencias manifiestas en sueños a eventos diurnos, por ejemplo, pensar o leer sobre algo y ver si aparece en un sueño, o suprimir el pensamiento de un amigo y ver si ese amigo aparece en el sueño (es decir, en comparación con no suprimir tal pensamiento). Se supone que los detalles extraños son detritos o basura, simple hiperactivación de las redes asociativas del cerebro.

No tengo conocimiento de ninguna investigación en ciencia psicológica que realmente haya tomado en serio la posibilidad de que todos los elementos del sueño representen vínculos asociativos significativos. Sin embargo, sugiero que hay mucha evidencia circunstancial de que los sueños son, en su totalidad, y precisamente a través de su rareza, imágenes mnemotécnicas. Sin embargo, la mayor parte de esta evidencia es desconocida para los psicólogos porque proviene de los dominios poco probables de la historia, la antropología y, curiosamente, la filosofía esotérica.

Para construir tal hipótesis sobre la extrañeza de los sueños, sugiero observar el método comúnmente utilizado por las personas en sociedades analfabetas y en la Europa anterior a Gutenberg, para recordar cosas que han aprendido: Ars Memoria, o el Arte de la Memoria, también llamado mnemotecnia. Soñar, sugiero, es simplemente el Arte de la Memoria operando automáticamente mientras dormimos.

El arte de la memoria

El Arte de la Memoria funciona por asociación libre. He aquí un ejemplo deliberadamente simplificado: una estudiante de primer año de la universidad escucha en su clase de Historia 101 que los normandos invadieron Inglaterra en 1066. ¿Cómo va a recordar ese hecho y esa fecha? Por sí solos, los hechos desnudos, normandos, Inglaterra, 1066, pueden significar poco o nada para ella; es posible que nunca haya estado en Inglaterra, aunque tiene muchas impresiones vagas de la televisión y las películas, pero no sabe qué Norman se parece y, como la mayoría de los números, la fecha 1066 es solo una cadena de dígitos que representan un tiempo aleatorio casi un milenio en el pasado.

Todos los mnemotécnicos desde la antigüedad han dado una solución única y simple al problema de cómo memorizar un hecho como "los normandos invadieron Inglaterra en 1066", y si tiene suerte, nuestro estudiante hipotético puede haberlo aprendido de un maestro o asesor en algún punto: si quieres recordar un hecho nuevo, algo que no sabías, la clave es asociarlo, es decir, vincularlo, con algo que sí sabes. Es decir, vincular lo nuevo con lo antiguo. Al hacer esto, debe distorsionarlo o sustituir el material que se va a aprender con otra cosa mediante el uso de metáforas, símbolos abreviados y especialmente juegos de palabras. El resultado es siempre una imagen mental bizarra y absurda. Tal imagen casi siempre será altamente idiosincrásica, basada en el conocimiento único y la experiencia de vida del individuo.

Entonces, digamos que nuestro estudiante de primer año es un experto en trivia de rock de los 60 y conoce los años de cada álbum de Bob Dylan como la palma de su mano. Por lo tanto, el año 1066 podría recordarle inmediatamente 1966, el año en que se estrenó Blonde on Blonde. Y aunque es posible que no sepa cómo era un normando histórico real, es posible que tenga un tío llamado Norman. En lugar de reprimir las conexiones “absurdas” que se le ocurren durante la lección, un estudiante inteligente y entrenado en mnemotécnica realmente permitirá que su mente naturalmente juguetona haga e incluso embellezca esas asociaciones sobre la marcha, permitiendo, tal vez, una imagen mental de una versión extrañamente rubia de su tío haciendo un recorrido por la Torre de Londres, tal vez recordada de una postal o un programa de televisión.

En resumen, el mnemotécnico simplemente deja florecer cualquier asociación loca que se le ocurra. La experiencia con este método muestra que no requiere esfuerzo mental ni concentración, solo la voluntad de no censurar una asociación que surge espontáneamente.

Aquí está la cosa: si nuestra hipotética alumna no conoce este truco del Arte de la Memoria, su mente puede hacerlo por ella cuando está durmiendo, y soñará una imagen absurda no muy diferente a la que describí. Si se coloca en el diván de un analista, podría producir fácilmente una imagen como la del tío rubio Norman recorriendo la Torre de Londres. Inducida a asociarse libremente con la imagen, puede recordar la conferencia. El terapeuta se daría cuenta de que esto es lo que Freud llamó un “residuo del día”, un recuerdo del día anterior. (En realidad es común soñar con hechos de los dos días anteriores). Ningún examen del contenido superficial, el nivel en el que investigan los investigadores de sueños, descubriría estas asociaciones.

Este es un ejemplo enormemente simplificado, que involucra un simple hecho aprendido. Los sueños son realmente mucho más complejos porque codifican no solo cosas que hemos aprendido, es decir, nuevos conocimientos, sino nuestras experiencias cotidianas más pertinentes en toda su riqueza sensorial y emocional. Las redes bizantinas de asociación en los sueños reflejan la riqueza de la vida cotidiana y la complejidad y paradojas de nuestras prioridades y recuerdos a más largo plazo, como los recuerdos de la infancia. Los juegos de palabras en los sueños son generalmente mucho más variados que nuestro ejemplo rubio normando, vinculando múltiples asociaciones y utilizando múltiples modalidades sensoriales, no solo los sonidos de las palabras. Piense en chistes visuales brillantes; imagina juegos de palabras sobre el tacto, el gusto, el olfato y las emociones, no solo verbales. Los objetos y lugares extraños en los sueños, si los desempacas,

La hipótesis mnemotécnica

Así que sugiero que los sueños son probablemente dispositivos mnemotécnicos, pero llevados a un grado más alto de complejidad de lo que podría lograr la mente consciente incluso del mnemotécnico más capacitado. Esta es la razón por la cual los sueños requieren mucha excavación, de hecho, precisamente la asociación libre, el método defendido por Freud pero desacreditado por los científicos psicólogos de hoy, para llegar incluso a una fracción de las experiencias que codifican, y siempre evadirán en gran medida nuestros esfuerzos y partes. de ellos simplemente parecerá sin sentido. Pero sigue siendo, sugiero, el principio básico. Y es por eso que, incluso si la función de soñar no es simplemente representar nuestros deseos, la Asociación libre realmente funciona para desentrañar las brillantes y extrañas redes de asociación en un sueño. Pruébelo, incluso un simple sueño, cuando se desempaqueta,

El “sueño” del “tío rubio Norman” visitando la Torre de Londres es una tontería, obviamente. La genialidad de los dispositivos mnemotécnicos y los sueños es que la experiencia individual de cada persona les da un conjunto de asociaciones completamente único y fácilmente utilizable para vincular nuevas experiencias y hechos recién aprendidos a imágenes más antiguas y más firmemente fijadas en nuestra memoria. Muchas o incluso la mayoría de estas asociaciones son muy personales y no son el tipo de cosas que podrías explicar a otra persona. Esta naturaleza personal o idiosincrásica de las asociaciones mentales es probablemente una mejor explicación que la "resistencia" freudiana para la renuencia de las personas a asociar libremente sus sueños con cualquiera que no sea su terapeuta. Las distorsiones y los aparentes “disfraces” simbólicos en los sueños son en realidad solo los ganchos mediante los cuales los eventos de los días anteriores se conectan entre sí, así como con temas más antiguos, y esos temas inevitablemente incluyen muchos recuerdos y sentimientos vergonzosamente personales. Su naturaleza idiosincrásica también hace que los sueños sean aburridos cuando se los cuentan a otras personas.

La característica de "enganche" del Arte de la memoria, y la forma en que inevitablemente distorsiona el material que se va a aprender, no se puede enfatizar lo suficiente como la base probable de la extrañeza de los sueños como una mnemotécnica natural: un nuevo elemento por sí solo no puede encontrar compra. en la memoria a menos que esté torcido, distorsionado de alguna manera, para forjar una conexión con algo antiguo.

La hipótesis mnemotécnica explica, de una manera que la teoría freudiana no puede, por qué los sueños están tan llenos de "residuos diurnos", y sin embargo, por qué estos eventos u objetos encontrados durante el día casi nunca se traducen literalmente y, en consecuencia, por qué rara vez reconocemos la mayoría de ellos. sus referentes diurnos al despertar.

Teorías psicodinámicas reevaluadas

Entonces, a la luz de esta hipótesis mnemotécnica, echemos un vistazo nuevamente a las teorías psicodinámicas pasadas de moda de Freud y Jung.

La hipótesis mnemotécnica va en contra de esas teorías cuando se trata de la función de soñar. Los sueños no son fundamentalmente realizaciones de deseos; tampoco son mecanismos de compensación e individuación, como argumentó Jung. Sin embargo, la hipótesis mnemotécnica no contradice la idea básica de esas teorías de que los sueños pueden usarse para descubrir y examinar nuestros deseos más íntimos o revelar nuestro verdadero (o completo) yo.

He aquí por qué: tiene sentido que nuestros recuerdos a largo plazo se organicen en términos de nuestras prioridades, esperanzas, miedos e inseguridades profundos y duraderos, las cosas que nos importan. El ADN de nuestros recuerdos a largo plazo deberían ser los objetivos no resueltos, los dolores continuos y las fuentes de orgullo e identidad propia que llevamos a lo largo de la vida. 

Las experiencias diarias que no son importantes para nuestras prioridades no se "engancharían" fuertemente y, por lo tanto, no se conservarían, al menos por mucho tiempo.

Los literalistas que no están dispuestos a aceptar una teoría de los sueños centrada en el significado, como Crick y Hobson, han sugerido que los sueños nos ayudan a olvidar o descartar el desperdicio mental, y la teoría mnemotécnica está de acuerdo con ellos en este punto. La memoria y el olvido son dos caras de la misma moneda: las conexiones neuronales no utilizadas no se refuerzan noche tras noche en el derretimiento y solidificación continuos de la memoria a largo plazo que representa soñar. Los sueños nos ayudan a olvidar, o dejar ir, lo que no importa. La diferencia es que soñar también, al mismo tiempo y por las mismas razones básicas, representa un proceso de clarificación, consolidación y fijación de las cosas que sí importan.

Que la memoria y el olvido están interrelacionados está bien establecido en psicología. Los investigadores que estudian la memoria saben que la memoria a largo plazo se remodela constantemente. Cada vez que recordamos un evento, lo distorsionamos, se cambia en el recuerdo. Con el tiempo, estas metamorfosis hacen que nuestros recuerdos sean más genéricos; Las experiencias específicas recordadas se vuelven cada vez más diferentes de lo que "realmente" puede haber ocurrido (como se grabó en video con una videocámara hipotética del ojo de Dios). En resumen, la memoria es flexible. Si no me equivoco, soñar proporciona una ventana directa no solo a la fijación de nuevas experiencias en la memoria sino, simultáneamente, a esta reelaboración y remodelación de cosas mentales más antiguas.

Es importante tener clara la ontología del soñar. Los sueños, desde el punto de vista mnemotécnico, no provocan la creación de recuerdos. Más bien, son la experienciade nuevos recuerdos que se crean. Es una diferencia fundamental. Hay un axioma en la neurociencia del aprendizaje: las neuronas que disparan juntas se conectan entre sí. Es decir, las nuevas conexiones neuronales se refuerzan con el disparo. Sugiero que los sueños son la experiencia de este encendido, la experiencia de la formación de nuevas asociaciones mentales, la reconfiguración del cerebro. Soñar es la experiencia del cableado neuronal, la experiencia de la formación de la memoria. Una posibilidad es que sea precisamente el disparo lo que convierte los enlaces asociativos altamente insignificantes de la memoria relativamente a corto plazo en las asociaciones más lógicas de la memoria a largo plazo, un proceso que se cree que está gobernado por el hipocampo.

Lejos de reflejar la triste inexactitud del cerebro que sueña (el punto de vista literalista-científico), la distorsión de los sueños en el punto de vista mnemotécnico representa la genialidad de un sistema perfeccionado a través de miles de millones de años de evolución para sujetar las experiencias de vida al núcleo de nuestras prioridades más profundas. reteniéndolas y contextualizándolas cada noche mientras dormimos. En los sueños, lo viejo y lo nuevo, el presente y el pasado, se unen, se fusionan y forjan algo sutilmente diferente de ambos, una tercera cosa, y esta “tercera cosa” es realmente lo que es la memoria.

En consecuencia, la principal diferencia con la visión freudiana de la distorsión del sueño es simplemente que invierte la dirección del flujo de información: en lugar de disfrazar el material para que pueda salir, más allá de los puestos de guardia y el alambre de púas que mantienen aprisionado el material inconsciente, es en cambio, simplemente la alteración del material para que pueda ingresar al almacén generalmente inactivo (se podría decir "inconsciente") de la memoria a largo plazo y quedar fijo allí. Se podría decir que Freud lo entendió exactamente al revés. Sin embargo, los espejos también hacen que las cosas retrocedan, invirtiendo de derecha a izquierda, pero aún podemos usar los espejos para obtener un conocimiento importante de nosotros mismos. Todavía podemos usarlos para afeitarnos.

Evidencia

Como indiqué, la mayor debilidad de la hipótesis mnemotécnica es que no hay evidencia experimental directa, y es difícil imaginar una manera fácil de adquirir tal evidencia dados los métodos actualmente disponibles.

Esto se debe en gran parte al factor vergüenza. No hay ningún aspecto de nuestro pensamiento que no se desvíe hacia reinos que preferiríamos no revelar. La mayor parte de nuestro pensamiento es privado porque es inapropiado: consiste en recuerdos vergonzosos, cosas que hemos hecho o pensado de las que nos avergonzamos y aspectos de nosotros mismos que son simplemente inmaduros o indignos. Es posible que no se dé cuenta de cuánto de su pensamiento está entretejido con estas cosas vergonzosas, pero la asociación libre con los elementos del sueño llega a estas cosas casi de inmediato. En mi experiencia, ninguna interpretación de los sueños puede llegar muy lejos sin tocar este dominio de cosas que nunca compartiría con nadie más, excepto quizás con un terapeuta. Como un subconjunto de este dominio, están las cosas que están absolutamente "prohibidas": el ámbito de lo que Freud consideraba pensamientos "reprimidos", como fantasías y fetiches privados y vergonzosos, deseos secretos por miembros de la familia u otros objetivos prohibidos (p. ej., el clásico freudiano, el deseo de tener sexo con tu madre). En otras palabras, el asombroso y constante océano subterráneo de deseos y odios que todos albergamos en secreto pero ocultamos, incluso de nosotros mismos.

Pero hay una razón mucho menos siniestra por la que gran parte de nuestro mar asociativo interno no puede ser navegado por nadie más que por nosotros: la mayoría de nuestras asociaciones son simplemente cosas que son tan idiosincrásicas, tan dependientes de nuestra experiencia de vida personal, que nuncatenga sentido para cualquier otra persona, al menos sin demasiada explicación para que valga la pena, como explicar un chiste interno privado a alguien que no está "dentro". Para la mayoría de nuestras asociaciones, el único “en” es uno mismo; no tendrían sentido para otra persona porque, bueno, “tenías que estar ahí”. Los símbolos arquetípicos comunes que tanto fascinaron a Carl Jung ocurren en los sueños, no hay duda de esto, pero constituyen solo un pequeño subconjunto de las imágenes de los sueños. Esta es la razón por la que los escritos de Jung sobre los sueños sólo parecen aplicarse a sueños notables muy infrecuentes, no a la vida onírica cotidiana (todas las noches).

En otras palabras, los sueños nunca se pueden verificar. El soñador es siempre un n de 1.

Estos factores hacen que la teoría freudiana tampoco sea comprobable. Sin embargo, la hipótesis mnemotécnica no comparte otro factor que hace que la teoría freudiana no sea comprobable: la presunción de que los sueños siempre son cumplimientos de deseos. La teoría mnemotécnica no requiere que rastreemos las asociaciones de sueños hasta supuestos deseos de los que el soñador no es consciente. Fue esta presunción inherentemente resbaladiza lo que inspiró a Hobson a buscar evidencia para su punto de vista reduccionista, y realmente no se le puede culpar.

Pero incluso si no es comprobable de una manera que pueda satisfacer a un psicólogo experimental o un neurólogo, hay bastante evidencia circunstancial a favor de la teoría mnemotécnica, y esta evidencia la hace, creo, más parsimoniosa que la teoría freudiana o la teoría mnemotécnica. Puntos de vista hobsonianos. Estas son las principales piezas de esa evidencia:

• Sabemos por un gran número de estudios experimentales que es durante el sueño cuando se consolidan los recuerdos y se establecen nuevas conexiones neuronales. Los conocimientos y habilidades adquiridos durante el día se reproducen mucho mejor después de un período de sueño. Tendría sentido que soñar sea un reflejo o un subproducto de este proceso de consolidación de la memoria.

• Para reiterar el tema principal de este artículo, los sueños se parecen mucho a las imágenes mnemotécnicas utilizadas por los mnemotécnicos preliterarios y de principios de la Edad Moderna (es decir, anteriores a Gutenberg). Al igual que las imágenes de la memoria, se componen de imágenes distorsionadas y utilizan asociaciones insignificantes, lo que da como resultado imágenes absurdas y formaciones compuestas que condensan múltiples trenes de asociaciones. Las asociaciones fácilmente descubiertas en los elementos de los sueños se extienden en múltiples direcciones a la vez. (Aunque puede ser falso, es difícil no comparar esta característica de lo que Freud denominó “condensación y desplazamiento” con la forma de la neurona misma: un núcleo con dendritas en forma de árbol que se extienden en múltiples direcciones, conectando a los axones de múltiples neuronas). otras neuronas).

• Los sueños están llenos de imágenes cargadas de emociones. Los mnemotécnicos también recomendaron usar imágenes cargadas de emociones, cosas que te hicieran reír o sentirte excitado, por ejemplo. De hecho, las imágenes y los símbolos sexuales, como señaló Freud, son comunes en los sueños, y las imágenes sexuales también son algunas de las imágenes mnemotécnicas más fuertes, un hecho declarado explícitamente por algunos escritores del Renacimiento sobre el arte de la memoria (ver mi publicación “El sexo y la memoria”). Arte de la memoria” ).

• Los sueños tienden a desvanecerse rápidamente al despertar. Esta es la mejor evidencia de que, contrariamente a los puntos de vista freudianos o junguianos, no son “espectáculos” presentados para nuestro beneficio, algo que en realidad está destinado a ser ponderado e interpretado. En cambio, como el andamiaje en un sitio de construcción, las imágenes mnemotécnicas se desmantelan rápidamente, simplemente desaparecen, una vez que el material se fija en la memoria a largo plazo, es decir, una vez que se aprende. Ese material recordado es el edificio terminado, destinado a nuestro uso a largo plazo. (Y cuando sea necesario hacer adiciones o modificaciones al edificio, o a la memoria, se levantará el andamio nuevamente, solo para ser desmantelado nuevamente después).

• Los sueños se organizan por episodios, por lo general entre 3 y 5 episodios o escenas vinculados. Otra característica fascinante de los sistemas mnemotécnicos es que utilizan narraciones para vincular imágenes en totalidades más grandes.

• Los sueños siempre “tienen lugar” en un entorno distintivo. Este es otro rasgo característico de organización de los sistemas mnemotécnicos. Los abogados y los oradores, por ejemplo, “recolectaban” espacios públicos como edificios para usarlos más tarde como marcos de memoria. Memorizarían un argumento legal, por ejemplo, o un discurso, caminando mentalmente a través de ese espacio, "plantando" sus imágenes de memoria absurdas y cargadas de emociones a lo largo de una ruta imaginada. Al pronunciar luego el discurso, en su cabeza recorren la ruta, recuperando las imágenes de memoria colocadas en cada estación. A menudo, cuando un sueño se desvanece, es este sentido de lugar el que se retiene con más fuerza e incluso se recuerda espontáneamente meses o años después, sin razón aparente. Los “lugares” similares son también los elementos recurrentes más probables en los sueños;

• Las imágenes de los sueños son muy idiosincrásicas. Tienden a ser difíciles de expresar sin vergüenza (por ejemplo, debido a su contenido sexual) o son intrínsecamente aburridos cuando se relacionan con otras personas. Son verdaderamente significativos sólo para el individuo. Las imágenes mnemotécnicas tienen la misma característica de ser muy personales, utilizan asociaciones muy personales, no se comparten de manera útil ni fácil.

Conclusión

Hace poco hablé con un psicólogo de la memoria que nunca había oído hablar del Arte de la Memoria. Esto me sorprendió, pero es solo otro ejemplo de la miopía académica que a menudo impide que los investigadores vean posibilidades que pueden ser obvias para alguien en otro campo de estudio.

Los científicos duros como Hobson o Crick naturalmente se sienten incómodos con el simbolismo y con cosas que no son literales o irracionales. De hecho, la teoría mnemotécnica es ciertamente bastante literaria. Si superaran su antipatía y salieran de sus laboratorios y pasearan por las pilas de humanidades de su biblioteca, podrían detectar que hay un método en la locura de los sueños. Podrían encontrar amplia evidencia circunstancial de la verdadera esencia y función de soñar en otros campos como el arte, la historia y la filosofía.

La hipótesis mnemotécnica, creo, es la hipótesis más parsimoniosa de la naturaleza y función del sueño, y concuerda con los aspectos más extraños de la experiencia del sueño: los sueños son juegos de palabras mnemotécnicos extensos cuyo ingenio y complejidad exceden nuestra perspicacia interpretativa consciente más fuerte. El inconsciente, como sabe cualquier escritor o artista, es mucho más inteligente que la mente consciente.

Hay implicaciones de gran alcance de una hipótesis mnemotécnica de soñar. A diferencia de un archivador, el almacén de la memoria es más como el escritorio desordenado del compañero de trabajo creativo y desorganizado que de alguna manera aún puede encontrar lo que está buscando entre sus montones de papel y notas post-it. Encuentra lo que está buscando a través de la asociación, recordando dónde pegó cierta hoja de cálculo no por su título, sino porque recuerda una mancha de café en ella. Si nuestra memoria no es la formación literal y ordenada que tendemos a pensar que es, surge una conclusión inevitable y tal vez inquietante: nuestra realidad tampoco es lo que pensamos que es. Puede tener poca relación con la "realidad real".

Si Sueño=Memoria y Memoria=Vida, ¿es entonces la vida sólo un sueño? De una manera importante, sí. Esta percepción podría darnos un tremendo poder, si estamos preparados para escucharla.

–Eric Wargo